La tetralogie du Roman de Durtal trouve son unite dans le personnage principal a travers lequel Joris-Karl Huysmans retrace les etapes de sa conversion, dans une oeuvre de fiction, composant ainsi une autofiction. Sa demarche d'ecriture correspond a celle de Serge Doubrovsky, qui a theorise le concept d'autofiction a partir de 1977. J-K. Huysmans met en scene sa personnalite et certains episodes de sa vie, dans l'objectif de comprendre sa conversion, de l'accomplir, et de renouveler le genre romanesque. Il se prend lui-meme comme objet d'etude, dans une "aventure du langage," qu'il nomme le Naturalisme Spiritualiste. Fidele a l'esthetique decadente, il mele sa vie et son oeuvre et se transpose dans ses recits a travers le personnage Durtal et a l'aide d'elements romanesques et d'elements de non-fiction. Il cree ainsi une oeuvre-miroir de sa conversion, instaurant un jeu de reflets entre l'auteur, le narrateur et le personnage, representatif des ecritures de soi."