..". La decadence de l'art, vu en grand, est un fait sur lequel on est assez generalement d'accord. C'est presque un lieu commun. On ne dispute guere que sur les causes, le degre et le caractere de cette decadence, et surtout sur les moyens d'y remedier. Nous n'agiterons pas ces questions. Il suffit a notre but d'enoncer, comme verite historique demontree, que, des le milieu du XVIIe siecle ou meme avant, les arts du dessin ont sensiblement decline dans toute l'Europe civilisee. Cette decheance est constatee de reste par l'inferiorite relative de leurs produits. Mais cette inferiorite se rattache elle-meme a un autre phenomene moral dont elle n'est qu'un des effets immediats, a savoir, l'affaiblissement graduel du sentiment esthetique dans les masses. L'art, en effet, n'est plus, comme en d'autres temps et d'autres lieux, un veritable besoin vital des peuples; il n'a pas disparu sans doute, et ne saurait disparaitre completement, mais il a des longtemps cesse de figurer en premiere ligne, comme fait social, dans l'existence des nations modernes. Lie par son essence non-seulement au sentiment religieux, mais encore a un ensemble de croyances determinees, il ne saurait vivre et subsister hors de cette atmosphere. Diminuez ou alterez cette force interne dont il est l'instrument, aussitot son action languit et se deregle, comme celle d'un membre dont les communications avec le centre vital sont interrompues. Reste sans fonctions sociales precises, il est rejete sur le second plan comme un brillant accessoire..."