Les microplastiques sont de petits fragments de déchets plastiques d'un diamètre inférieur à 5 millimètres. Ils se retrouvent dans l'environnement à la suite de l'usure, comme les fibres libérées par les textiles, ou de la libération directe de petites particules, comme celles utilisées dans les cosmétiques. On pense que la fragmentation d'objets en plastique plus grands dans l'atmosphère est la principale source de microplastiques. Dans les zones reculées comme l'Arctique et les grands fonds marins, ainsi que dans les eaux douces et les milieux marins, les microplastiques sont largement dispersés. On sait que les microplastiques sont ingérés par divers organismes et des études en laboratoire suggèrent qu'ils peuvent avoir des effets négatifs. Les co-contaminants tels que les additifs chimiques et les polluants qui ont été sortis de l'eau de mer peuvent également être transportés par les déchets plastiques. L'ingestion de ces produits chimiques peut les libérer dans les organismes, mais il y a peu de preuves que les plastiques constituent un vecteur important d'effets toxicologiques dans des situations pertinentes pour l'environnement.