Le 18 septembre 1886, sous la plume du poete Jean Moreas, parait dans "Le Figaro" - Un manifeste litteraire - qui marque la naissance du symbolisme.Mais bien au-dela de cette ecole composee d ecrivains aujourd hui largement oublies, un plus vaste mouvement se dessine, qui essaime dans l Europe entiere et trouve des echos dans l ensemble des arts. Le moment ou s affirme cette constellation d artistes n a pourtant pas de frontieres stables: parce qu elle s etablit pour une part sous le patronage deja lointain de Rimbaud et de Baudelaire, mais aussi parce que, plutot que de brutalement disparaitre, elle va lentement s etioler dans une crise qui durera jusqu a la Premiere Guerre.L objet de ce livre est donc de retracer dans toutes ses nuances l histoire de ce mouvement, mais aussi de presenter sa doctrine, qui doit beaucoup a Mallarme, de degager les grands themes d un imaginaire ou s exprime un idealisme diffus, et de donner a comprendre l evolution formelle qui l accompagne et se manifeste en particulier par l apparition du vers libre. Ce qu analyse et presente ainsi ce volume qui se referme sur une anthologie de textes theoriques de l epoque, c est l invention d une nouvelle modernite a laquelle le xxe siecle sera, malgre tout, largement redevable."