Au XIXe siècle, de nombreux artistes quittent la ville pour peindre des paysages et des sujets religieux. En 1898, Marguerite Burnat-Provins découvre Savièse par l'intermédiaire du peintre Ernest Biéler. Elle décide de faire un livre sur la commune valaisanne, qu'elle intitulera "Petits tableaux valaisans" (1903). Elle illustre ce recueil de poèmes en prose de gravures sur bois, à l'iconographie locale, traitée dans un style aux références internationales, notamment à l'Art nouveau. Vers 1900, en réaction à la mécanisation, de nombreux artistes choisissent ce moyen de reproduction plus artisanal et traditionnel que la photographie, qu'ils renouvellent par l'étude des premiers xylographes allemands, des estampes japonaises et de l'art populaire.