De tous temps les artistes ont cherche a transmettre leurs reflexions theoriques et leurs savoir-faire. Les traites en sont la forme la plus aboutie, certainement la plus durable. Si les grands ouvrages de Vitruve, d'Alberti ou de Serlio jalonnent l'histoire des arts, les travaux de moindre portee, manuels pratiques, livres de recettes composent une litterature souvent negligee.
Les historiens du vitrail ont entrepris avec succes l'etude de ces ouvrages. En 2006, le XXIIIe colloque international du "Corpus Vitrearum" a pour la premiere fois permis de confronter les connaissances, les methodes et les conclusions des chercheurs.
La prise en compte de l'ensemble des ouvrages que l'on peut designer par le mot - traite - a permis a elle seule de nombreuses decouvertes et en a fait des sources desormais incontournables. Elles se pretent a des analyses aussi diverses que stimulantes, commentaires historiques et critiques, analyses experimentales des donnees techniques etc. Une voie est ainsi ouverte vers une connaissance plus complete du vitrail et vers une evaluation nouvelle de sa place parmi les autres arts."