Der als profunder Kenner ausgewiesene Mediävist Werner Goez präsentiert in 34 biographischen Essays von Kaiserin Adelheid über einen unbekannten Bürger aus Köln bis zu Walther von der Vogelweide das deutsche und italienische Hochmittelalter in seiner ganzen Vielfalt. Er lässt nicht nur Herrscher und Päpste lebendig werden, sondern gibt auch Mönchen, bedeutenden Frauen, Literaten und Männern aus dem Laienstand eine Stimme. Jedes dieser Lebensbilder von der Zeit der Ottonen bis zur späten Stauferzeit zeigt die Möglichkeiten und Grenzen menschlicher Existenz unter bestimmten gesellschaftlichen, politischen und geistigen Rahmenbedingungen. So verweisen die Lebensläufe nicht nur auf individuelle Schicksale, sondern gleichzeitig auch auf die großen Entwicklungen dieser geschichtlich ereignisreichen Phase. Der Autor hat für die 2. Auflage seines erfolgreichen und hochgelobten Buches das Panorama der Personen um zwölf Beschreibungen erweitert sowie den gesamten Text, der auf eigenen Quellenstudien basiert, grundlegend überarbeitet. Die zahlreichen neu aufgenommenen Abbildungen sowie ein kommentiertes Literatur- und Quellenverzeichnis runden diese nicht nur für die Fachwelt, sondern vor allem für die geschichtsinteressierten Leser reizvolle und erkenntnisreiche Lektüre ab.