Ljuta ist elf Winter alt, als ihre Heimatstadt Reric von den Dänen zerstört wird. Zusammen mit ihren Eltern und anderen Familien wird sie in die kleine Siedlung Haithabu gebracht. Von Anfang an schlägt ihnen die Feindseligkeit und das Misstrauen der Einheimischen entgegen. Als Ljutas Vater, dem Schmuckschmied, ein Fehler unterläuft, droht die Familie in die Sklaverei verkauft zu werden.Der Einzige, der Ljuta jetzt noch retten kann, ist der wilde, rothaarige Wikingerjunge Leif. Doch damit könnte er nicht nur das Ansehen unter seinen Freunden verlieren, auch andere Bedrohungen lauern in den dunklen, von Geistern und unheimlichen Wesen bewohnten Wäldern rund um Haithabu auf ihn und Ljuta.