" Petit pays, grand regne, c'est la formule dont l'histoire se servira pour juger les quarante-cinq annees pendant lesquelles Leopold II a gouverne la Belgique: annees de lutte et d'epanouissement, de conservation et de creation, riches en epreuves, en succes et en lecons. Constituee par la diplomatie, la Belgique a du sa naissance, autant qu'a sa propre volonte d'independance, au desir de l'Europe de conjurer pour l'avenir les luttes dont elle avait ete l'occasion dans le passe. Le jeune royaume etait donc, geographiquement, historiquement, politiquement, fonction des grandes puissances qui lui avaient octroye le droit de vivre. Affirmer, apres sa personnalite juridique, son individualite morale, faire entrer dans la vie reelle le texte abstrait des traites, grandir, sinon en territoire, du moins en ressources et en energies, tel etait le destin de la Belgique. Mais il appartient a l'effort humain de degager les destinees diffuses et d'ordonner les forces que la nature lui livre. Le merite de Leopold II a ete a la hauteur de cette tache...""