Le roman commence dans la chambre d'hotel de Brighton du docteur. Son fils, Octave, est un etudiant moyen de l'Ecole centrale. Il s'est lie d'amitie a Marcel Bruckmann, qui est un etudiant brillant et qui sert de mentor pour Octave. En apprenant la nouvelle de l'heritage, Octave est rempli de joie, alors que Marcel est plus reserve sur cette nouvelle. Pendant ce temps, le docteur Sarrasin, toujours a Brighton, decide d'utiliser l'argent pour la construction d'une cite modele basee sur les principes scientifiques, Franceville. La nouvelle de cet heritage se repand dans l'Europe et jusqu'au professeur Schultze, professeur allemand antifrancais, qui pretend lui aussi a l'heritage. En se rendant en Angleterre, un accord est trouve: l'heritage est divise entre les deux hommes. Cinq ans plus tard, Johann Schwartz (qui est en fait Marcel Bruckmann) se fait engager comme ouvrier a Stahlstadt, la cite de l'acier et cite personnelle du professeur Schultze. Stahlstadt est une immense cite dediee a la construction de canons. Johann espionne le professeur afin de s'assurer que celui-ci n'a pas de mauvaises intentions contre France-Ville. Par son travail applique, Marcel reussi a devenir le collegue de travail et confident du professeur allemand. Celui-ci lui devoile alors son projet: il veut detruire France-Ville grace a un nouveau canon tirant un enorme obus. Malheureusement, Marcel est condamne a mort par le professeur pour avoir eu connaissance de son macabre projet. Marcel s'echappe alors de Stahlstadt et part prevenir Franceville du plan machiavelique du professeur Schultze, mais l'obus tire par le canon de Stahlstadt et destine a detruire Franceville a acquis une telle vitesse qu'il ne peut retomber: il devient le premier satellite artificiel de la Terre. Quelques jours plus tard, la Bourse de San Francisco annonce que Stahlstadt ne paie plus ses creanciers faute d'argent. De plus, le professeur est annonce disparu. Marcel, accompagne d'Octave, se rend a Stahlstadt pour essayer de comprendre ce qu'il est advenu du professeur. Ils decouvrent ce dernier mort par un de ses engins de destruction. Marcel propose alors de reprendre Stahlstadt et d'en faire un centre de production pour les industries utiles, dirige par Marcel. Marcel epouse finalement la fille du docteur et devient ainsi un membre a part entiere de la famille"