Zeus a partag la couche de la mortelle S m l , fille du roi de Th bes Cadmos. Par suite de la jalousie d'H ra, il foudroie S m l , mais il tire alors son fils du ventre de sa m re et, s'entaillant la cuisse, y coud l'enfant pour mener sa gestation terme. Dionysos passe son enfance et son adolescence en Lydie, o il est ador . Il retourne ensuite, sous les traits d'un mortel accompagn de bacchantes, Th bes, sa ville natale, o il rencontre l'hostilit de sa famille. Il cherche se venger de Penth e, son cousin (qui refuse de le reconna tre et de l'honorer comme un dieu), ainsi que de tous ceux qui nient qu'il soit n de Zeus. Rapidement, il rend les femmes de la cit d lirantes, les entra ne sa suite et les emm ne dans la for t, o elles se livrent au culte orgiaque de Dionysos. Parmi elles se trouve Agav , la m re de Penth e. Cadmos d cide alors d'autoriser le culte demand , non pas parce qu'il est convaincu de sa divinit , mais parce que cela sert l'honneur et l'int r t de sa famille. Le devin Tir sias trouve galement que cette attitude est la plus s re et la plus diplomate. Penth e d couvre la situation et d cide d'y mettre bon ordre, car son grand-p re lui a commis le gouvernement de la cit . Il fait emprisonner l' tranger, qui n'oppose aucune r sistance, et les femmes qui l'accompagnent. Les bacchantes sont alors pouss es la folie furieuse par le dieu; elles d truisent et tuent tout ce qui se trouve sur leur passage. L' tranger, miraculeusement lib r , propose Penth e de se cacher, habill en bacchante, sur le mont Cith ron pour constater par lui-m me les orgies dionysiaques, persuad que ce sont les plaisirs interdits qui attirent les femmes dans la montagne. Penth e accepte, et se ridiculise en portant des habits de femme. En se rendant dans la montagne, il est d couvert par les bacchantes, qui le r duisent en pi ces sur l'ordre de Dionysos, Agav leur t te. Ce n'est qu'apr s avoir rapport en triomphe la t te de Penth e au palais qu'elle s'aper oit avec horreur qu'elle a tu son propre fils. Dionysos appara t alors, triomphant, ayant bris la fois ceux qui niaient sa divinit et ceux qui ne l'acceptaient que par int r t et par prudence.