Extrait: I. - TROIS GENTILSHOMMES. On avait vu s'etablir, depuis six semaines ou deux mois, au grand hotel des Quatre Parties du monde, situe rue de Valois-Batave, devant le Palais-Royal, une colonie composee d'etrangers assez marquants. Ils etaient trois hommes et deux femmes, sans compter les domestiques, et vivaient en famille, bien qu'ils portassent tous des noms differents. En 1820, les hotels nombreux, groupes autour du Palais-Royal etaient encore habites presque exclusivement par ce peuple cosmopolite de joueurs et de viveurs qu'attiraient la roulette et la gloire europeenne des deesses parquees dans les galeries. Le Palais-Royal etait le centre des joyeux mysteres; les goutteux de province en parlaient avec onction a leurs coquins de neveux. Sa renommee etait aussi brillante aux froides rives de la Neva qu'aux bords de la Tamise, ce brumeux Pactole qui roule des guinees, Vienne, Berlin, l'Italie, envoyaient a ce temple, ouvert a tous les desirs, d'innombrables devots. Les sauvages de l'Amerique en racontaient les merveilles dans leurs wigwams, en buvant des petits verres d'eau-de-feu, et les bons musulmans de Turquie nourrissaient le secret espoir que c'etait la precisement le paradis annonce par le prophete. Dans ce monde bigarre qui se renouvelait sans cesse aux abords du Palais-Royal, il y avait presque autant de veritables grands seigneurs que d'aventuriers de bas lieu, et certes, il etait bien difficile de reconnaitre les uns d'avec les autres; aussi ne se donnait-on point pour cela beaucoup de peine. Il y avait une sorte de mesure qui servait a tous indistinctement dans ce peuple de comtes et de barons, ou l'egalite sainte, comme on dit au dessert des banquets politiques, etait religieusement pratiquee. On ne divisait point les hommes en chretiens et en paiens, en royalistes et en liberaux, en nobles et en vilains; il y avait seulement des bourses vides et des bourses pleines. Les bourses pleines constituaient les gens comme il faut; les bourses vides donnaient droit au titre de polisson.... Paul Feval est un ecrivain francais, ne le 29 septembre 1816 a Rennes et mort le 7 mars 1887 a Paris 7e. Son uvre, composee de plus de 200 volumes dont de nombreux romans populaires edites en feuilleton, eut un succes considerable de son vivant, egalant celle d'Honore de Balzac et d'Alexandre Dumas. Biographie Les jeunes annees Paul Henry Corentin Feval nait le 29 septembre 1816 a trois heures et demie du soir dans l'hotel de Blossac, rue du Four-du-Chapitre a Rennes. Son pere, royaliste et chretien, originaire de Troyes appartient a la petite magistrature, il est conseiller a la cour royale de la ville. Sa mere, Jeanne-Josephine-Renee Le Baron, est Bretonne de la region de Redon, et petite-fille du jurisconsulte Henri Francois Potier de La Germondaye. La famille est nombreuse (cinq enfants) et les revenus sont insuffisants. En 1826, a l'age de 10ans, Paul entre comme interne au college royal de Rennes (aujourd'hui, lycee Emile-Zola). Son pere meurt l'annee suivante. En troisieme, au plus fort des troubles revolutionnaires de 1830, il affiche au college des opinions monarchistes, declenche des bagarres. Le proviseur le prie d'aller se calmer a la campagne. Il passe quelques mois chez son oncle, le comte Auguste de Foucher de Careil, au chateau de la Foret-Neuve, en Glenac. Le sejour va le marquer profondement. Des conspirateurs s'assemblent la nuit au chateau, on fond des balles. Paul laisse son imagination s'enfievrer, il ne reve que batailles et massacres. Il entend des legendes macabres a la veillee, parcourt les landes, erre entre les marais, s'enfonce dans les brouillards, recueille des recits de la bouche d'anciens chouans de 1793... Il revient a Rennes en janvier 1831, et entre en classe de seconde. Il obtient son diplome de bachelier en 1833."