Un certain nombre de pays ont tente depuis le milieu du XXe siecle de recenser l'ensemble du patrimoine imprime publie dans leur langue ou sur leur sol. Ces entreprises de longue haleine, demandant une forte expertise scientifique, sont longtemps restees confinees dans le milieu des bibliographes. Le regard que l'on jette sur elles a toutefois change avec leur mise en reseau: elles se trouvent desormais au centre des enjeux de numerisation, de precision des metadonnees et constituent finalement des outils de premiere importance afin de renouveler l'etude de la production ecrite de l'Ancien Regime au prisme des digital humanities, tout en appelant a un renouvellement des pratiques de traitement du livre ancien en bibliotheque."