Voici un livre qui a ete bien discute, et qui, nous le comprenons de reste, n'a pas le droit d'etre publie autrement que dans une collection d' uvres completes, ou il est comme noye et trouve immediatement son correctif. C'est une incartade de jeune homme, la suite d'un pari, le desir de demontrer a une maitresse exigeante qu'il n'y avait rien de plus facile que de faire du Crebillon fils, mais qu'on pouvait, meme en suivant ce modele dangereux, mettre autre chose, dans un roman leger, que des allusions et des scenes libres. Diderot a gagne son pari, et le jugement qu'il faut porter des Bijoux indiscrets, est celui qu'en porte M. Mezieres, de l'Academie francaise, derriere l'opinion duquel nous aimons a nous abriter. En parlant des reformes introduites par Lessing dans le theatre allemand, M. Mezieres dit, en effet: De cette condamnation portee contre la France, il fallait cependant excepter un homme, un penseur original qui, avant Lessing, avait juge, avec une complete independance, la scene de son pays, et que Lessing lui-meme reconnaissait comme son predecesseur et son maitre en critique: j'ai nomme Diderot, dont les Allemands de nos jours ne contestent pas absolument l'influence sur l'auteur de la Dramaturgie, mais qu'ils laissent volontiers dans l'ombre sans lui attribuer toute la part d'initiative qui lui revient 3]. Ce qui est vrai, et ce que la critique allemande a le tort de ne pas dire hautement, c'est que Lessing, de son propre aveu, emprunta a Diderot une partie de ses arguments contre le theatre francais, et que, sans l'exemple de Diderot, il n'aurait ete ni si hardi, ni si penetrant, dans sa critique dramatique. Lui-meme le reconnait avec une bonne foi dont ses biographes devraient s'inspirer pour rendre a chacun ce qui lui est du. Lessing n'etait encore qu'un etudiant obscur de l'Universite de Leipzig, lorsque, dans un roman frivole ou s'agitaient des questions graves, Diderot critiquait severement la tragedie francaise. Ce passage des Bijoux indiscrets frappa tellement Lessing, que, vingt ans plus tard, il le traduisait tout entier dans la Dramaturgie, et l'acceptait ainsi comme point de depart de ses attaques passionnees contre le systeme dramatique de la France. Des questions graves Le mot doit faire reflechir ceux qui se trouveraient trop presses de condamner ce livre. Des questions graves, mais quelles ? D'abord, celle de la reforme du theatre que Diderot allait tenter bientot sur la scene meme de la Comedie francaise; ensuite celle des idees philosophiques dont il allait donner, peu d'annees apres, une formule plus severe dans l'Interpretation de la nature; enfin la critique des m urs de l'epoque, critique qui n'etait pas sans portee, precisement parce qu'elle etait moins fine et moins complaisante que celle du modele que l'auteur avait choisi, Crebillon fils."