Les flibustiers... C'etaient d'abord des aventuriers francais qui avaient tout au plus la qualite de corsaires. C'etaient des oiseaux de proie qui fondaient de tous les cotes... Jamais les Romains ne firent des actions si etonnantes. S'ils avaient eu une politique egale a leur indomptable courage, ils auraient fonde un grand empire en Amerique. (Voltaire.) I Le Saumon couronne Le 17 octobre 1658, entre sept et huit heures du soir, deux hommes etaient attables dans la grande salle du Saumon couronne, la principale auberge de la ville de Port-de-Paix, rendez-vous ordinaire des aventuriers de toutes nations que la soif de l'or et la haine des Espagnols attiraient dans les Antilles. Ce jour-la, une chaleur torride n'avait cesse de peser sur la ville, de gros nuages jaunatres charges d'electricite s'etaient etendus d'un bout a l'autre de l'horizon, sans qu'un souffle d'air vint, meme au coucher du soleil, rafraichir la terre pamee de chaleur. On entendait de sourds murmures qui, s'echappant du sein des mornes, roulaient repercutes par les echos avec les eclats stridents d'un tonnerre lointain. La mer, noire comme de l'encre, agitee par quelque commotion souterraine, se soulevait en vagues houleuses et venait lourdement se briser contre les rochers de la plage avec des plaintes sinistres. Tout enfin presageait un ouragan prochain. Les habitants de Port-de-Paix, rudes marins pour la plupart cependant, et habitues de longue main a lutter contre les plus terribles dangers, subissant malgre eux l'influence de ce malaise general de la nature, s'etaient renfermes dans leurs maisons; les rues etaient desertes et silencieuses, la ville semblait abandonnee, et l'auberge du Saumon couronne, qui d'ordinaire, a cette heure peu avancee de la nuit, regorgeait de buveurs, n'abritait sous les lambris enfumes de sa vaste salle que les deux hommes dont nous avons parle et qui, le coude sur la table, la tete dans la main et la pipe a la bouche, suivaient d'un regard distrait les fantastiques spirales de la fumee qui s'echappait incessamment de leur bouche et se condensait en un nuage bleuatre autour d'eux. Des gobelets en etain, des bouteilles, des cartes, des cornets et des des epars ca et la sur la table prouvaient que depuis longtemps deja ces deux hommes se trouvaient dans l'auberge, et qu'apres avoir essaye de toutes les distractions, ils les avaient abandonnees, soit par lassitude, soit parce que des pensees plus graves occupaient leur esprit et les empechaient de jouir, comme ils l'auraient peut-etre desire, des plaisirs combines du jeu et de la bouteille."