Les Caracteres sont une uvre du philosophe peripateticien Theophraste, ethopee ecrite probablement en 319 av. J.-C. Cet ouvrage sur les m urs, rencontre la philosophie, les sciences et la morale; a ete imite par les peripateticiens au cours des siecles comme un regard aussi lucide qu'amuse sur les vices et les travers de l'humanite. Il est important de preciser, de signaler que les elements de l'ouvrage, et que tout ce qui est dit de la main de Theophraste ne l'est pas forcement. Definition du mot Caractere en grec Platon definit et rappelle dans son dialogue sur les Lois ce qu'est le caractere au sens etymologique du mot grec c'est-a-dire la marque des esclaves, expliquant que lorsque l'on aura pris un homme en train de piller un temple, qu'il soit esclave ou etranger, on lui marquera sur le visage et sur les mains la marque de son crime. On comprend par la pourquoi chaque portrait de Theophraste est celui d'un defaut. La notion de caractere n'a pas la meme signification a l'epoque de Theophraste et a l'epoque contemporaine: la nuance est grande entre le caractere moral et le caractere dont il est question dans le recueil, ou il s'agit de mettre sous les yeux les vices en action; l'ouvrage n'est qu'une simple instruction sur les m urs des hommes, visant moins a rendre savant qu'a rendre sage. L'idee meme de caractere a ete fondee par Aristote, et illustree par lui au livre II de sa Rhetorique, mais surtout au livre IV de l'Ethique a Nicomaque avec le fameux portrait du magnanime. D'ailleurs les portraits du Caractere VII (Le Verbeux) et du Caractere IX (l'Impudent) ont une definition identique a celle donnee par le Pseudo-Platon dans les Definitions, tout comme celles de l'Hypocrite (Caractere I) et du Verbeux (Caractere II) sont tirees des deux Ethiques d'Aristote, l'Ethique a Nicomaque et l'Ethique a Eudeme."