" Nous voudrions faire ici une suite d'etudes, non sur des epoques, mais sur des hommes, non de l'histoire, mais de la miniature historique, de la physiologie humaine. Nous voudrions savoir quelle sorte d'homme c'etait qu'un Tibere, un Domitien, noms repetes tant de fois, et qui apportent a nos esprits des idees si complexes, si peu comprises. Nous voudrions faire comme le philosophe Apollonius, qui vint d'Asie pour voir Neron et pour apprendre quelle sorte de bete c'etait qu'un tyran. Un homme, quelquefois presque un enfant, doue tout uniment du pouvoir de vie et de mort sur cent vingt ou cent quarante millions d'ames intelligentes, sur toutes les rives du bassin de la Mediterranee (cet admirable et eternel theatre de la civilisation et de l'histoire), sur tout le monde police, en un mot; et cet homme, un fou, un fou furieux et sanguinaire, faisant tomber les tetes au hasard, massacrant par partie de plaisir; et cet homme supporte, honore, adore, par tout ce qu'il y avait alors au monde d'orgueil, d'intelligence, d'energie; - et cet homme, quand au bout de quinze ans un proscrit plus heureux avait prevenu le message du licteur par un coup de poignard (pour une insurrection, on n'en parle pas), remplace a sa mort par un homme tout pareil; et l'ordre social de cette epoque fonde sur l'inexplicable delire du souverain et l'inexplicable patience de ses cent quarante millions de sujets: voila le probleme qu'on nous propose, sans y songer beaucoup, quand on nous raconte cette histoire au college..."