L'objet de ce livre est d'etablir une sorte de synthese de ce qui est commun a l'ensemble des civilisations negro-africaines, considerees en elles-memes et dans leur etat actuel, en dehors des alterations qu'a pu y apporter, en quelques regions, soit l'influence musulmane, soit l'influence europeenne. Je ne me suis cru autorise a jeter, ca et la, quelques regards circonspects sur le passe que dans la mesure ou la chose m'a paru necessaire pour faire mieux comprendre le present, et je n'ai risque de breves allusions aux modalites d'application des principes coutumiers qu'autant que cela m'a semble utile pour en faire saisir plus exactement l'esprit fondamental."