Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau est une autobiographie couvrant les cinquante-trois premieres annees de la vie de Rousseau, jusqu'a 1767. Les douze livres des Confessions se divisent en deux ensembles distincts, definis par Rousseau lui-meme: la premiere partie constituee par les livres I a VI avec le Preambule, redigee en 1765-1767, couvre les annees 1712-1740 (annees de formation, de la naissance a Geneve a l'installation a Paris a 28 ans) alors que la deuxieme partie, constituee par les livres VII a XII et redigee en 1769-1770, couvre les annees 1741-1765, c'est-a-dire sa vie a Paris dans les milieux de la musique et des philosophes, avec ses reussites (Discours - La Nouvelle Heloise) et ses deboires comme les attaques qui suivent la publication de l'Emile, qui l'oblige a fuir en Suisse). L' uvre aura une publication entierement posthume: en 1782 pour la premiere partie et en 1789 pour la deuxieme; Rousseau avait cependant deja fait des lectures publiques de certains extraits. Le titre des Confessions a sans doute ete choisi en reference aux Confessions de Saint-Augustin, publiees au IVesiecle. Rousseau accomplit ainsi un acte sans valeur religieuse a proprement parler, mais dote d'une forte connotation symbolique: celui de l'aveu des peches, de la confession. Associant sincerite, humilite et plaidoyer pour lui-meme, Rousseau cherche a brosser un portrait positif de lui-meme et se presente essentiellement comme une victime de la vie. L' uvre des Confessions fonde neanmoins le genre moderne de l'autobiographie et constitue un texte marquant de la litterature francaise."