Le cure de Gilois se promenait dans son jardin. Sa vue errait tantot sur le ravin sauvage au fond duquel coule l'Ain en mugissant, et, par-dela ce ravin, sur la magnifique foret de la Joux, tantot sur le plateau houleux et tourmente que ferme du cote de la Suisse la sombre muraille des monts Jura. On etait au commencement d'avril; le soleil versait ces doux et chauds rayons printaniers qui vous penetrent jusqu'a la moelle. Le bon cure venait d'achever son breviaire et sa digestion. Sa sante etait excellente, comme cela se lisait sur son visage sec et deja un peu ride, mais offrant tous les signes de la solidite montagnarde. Enfin, depuis trente ans environ qu'elle etait au presbytere, jamais la vieille Tiennette, sa gouvernante, n'avait ete d'aussi agreable humeur envers son maitre que ce jour-la. Et cependant, malgre tant de causes de satisfaction morale et physique, le digne abbe Nicod semblait absorbe par de facheuses reflexions. Peut-etre pensait-il a certain neveu qu'il avait par le monde, garcon de vingt-deux ans qui, apres avoir donne, comme on dit, les plus belles esperances, avait ensuite cruellement afflige par son inconduite le coeur honnete de son oncle. Peut-etre aussi sa preoccupation n'avait-elle qu'une cause bien moins grave, par exemple l'etat ou se trouvait le mur de terrasse de son jardin. Ce mur etait troue d'une breche, breche ancienne deja, puisque des decombres s'elancaient trois ou quatre vigoureuses touffes de saules-marceaux couverts en ce moment de jolis chatons dores que sucaient avec avidite des centaines d'abeilles...