Le dialogue entre les danses anciennes et contemporaines, entrant en resonance avec la peinture, la musique, le cinema, constitue la partition des danses macabres dont les themes seront portes par le romantisme noir et les guerres mondiales. Certains auteurs -Thierry, Hoyau- reconstituent les danses des morts et affirment le message universel de l'egalite devant la mort. D'autres -Jouve, Mac Orlan, Spire- s'en inspirent pour dresser un portrait satirique de la societe. Les squelettes se fondent en un seul personnage, simple spectateur de la folie meurtriere des hommes. Sous la plume de Gautier, Cazalis, Baudelaire, la Mort se feminise, alliant l'horreur a la beaute. S'inspirant du sabbat, des legendes populaires, de la "Ballade des pendus" de Villon, la danse change de sens; de moraliste elle devient fantastique, pose le probleme du repentir, de l'existence de Dieu. Fagus, Nerval, Flaubert, exploitent le motif choregraphique et font defiler des figures mythiques. Transposant cette vision infernale, Poe, Balzac, Musset, Verlaine, invitent la Mort au bal et au Carnaval. Masquee, quittant la farandole ou le ballet des ombres, elle surprend le spectateur plonge entre reve et realite."