C'est un spectacle navrant et bien propre a rabaisser notre orgueil que la vue de ces etres abrutis, stupides et repoussants, qui, sous le nom d'idiots, de demens, de gateux, peuplent nos hospices et nos asiles. En presence d'une pareille degradation, on se demande involontairement si l'homme que la maladie ou une infirmite de naissance peut ravaler a ce point et ramener au niveau de la brute est vraiment la creature privilegiee faite a l'image de Dieu. L'impression est encore plus penible quand on se transporte dans certaines regions montagneuses, en de hautes vallees ou se rencontrent des etres non moins degrades. On n'est plus ici dans le refuge offert par la charite a la misere, a la maladie ou au vice. Tout au contraire dans ces regions alpestres promet la force, le bonheur et la sante. L'air est pur, la verdure luxuriante, des eaux en apparence limpides baignent d'admirables paysages, et cependant a chaque village, a chaque habitation presque, on rencontre un malheureux qui est comme depossede de sa qualite d'homme. Sa tete est enorme ou mal conformee, son ventre est gonfle, son cou large est frequemment charge d'un goitre; ses extremites sont greles ou massives, sa demarche est mal assuree, son intelligence obtuse ou debile; il ne fait entendre que des sons inarticules ou balbutie seulement quelques mots; il est enfin condamne a une perpetuelle enfance, sans avoir rien des graces, du charme et de la naivete de cet age...