Les dépôts de mendicité ont représenté une expérience singulière au sein des fondations d'assistance dans la France de l'Ancien Régime, car le profil institutionnel de ces maisons de travail a oscillé entre une vocation philanthropique et une mission répressive, mais aussi rééducatrice. À l'époque napoléonienne, dans le cadre du programme impérial de lutte contre la mendicité et le vagabondage, l'idée de créer un réseau de dépôts de mendicité a été reprise au niveau européen. Même dans cette phase, cependant, l'application d'un modèle encore incertain entre les instances charitables et coercitives a produit des malentendus et des revirements soudains.