79 apres Jesus-Christ. Pompei est une cite florissante, cosmopolite, animee. Ses habitants profitent de la vie, des festins, des plaisirs amoureux, du jeu... Un jeune et riche Athenien, Glaucus, aime Ione, la pupille d'Arbaces, pretre egyptien perfide et corrompu. Arbaces s'oppose a leur mariage, car, lui aussi secretement, aime Ione. Il tue d'abord le frere de la jeune fille, qui a penetre ses impostures, et calomnie Glaucus qui est condamne aux betes. C'est le moment que choisi Nydia, une jeune aveugle qui lui doit la vie et la liberte, pour lui prouver sa reconnaissance.... Et, surplombant la cite, comme une menace permanente, le Vesuve annonce par quelques sourds grondements la catastrophe finale..."