On peut véritablement dire que l'industrie maritime est le catalyseur de la civilisation. En effet, il a souvent été dit, de manière plutôt ironique, que sans l'industrie maritime, la moitié du monde serait dans l'obscurité tandis que l'autre moitié mourrait de faim. Malgré l'histoire quelque peu fleurie de l'industrie maritime, le sort du marin, qui est peut-être l'élément le plus important de l'industrie maritime, n'a pas toujours été aussi bon. Samuel Johnson a fait remarquer un jour que "aucun homme ne sera marin s'il a assez d'astuce pour se mettre en prison, car être dans un navire, c'est être dans une prison, avec la possibilité de se noyer". Être marin a souvent été synonyme de danger et d'isolement pour le marin et a également signifié que le marin était "généralement hors de portée de tout système juridique qui pourrait être utilisé pour le protéger".