Ce travail de recherche s'inscrit dans un contexte marque par une controverse sur le caractere des economies africaines a l'epoque precoloniale. Pour beaucoup de specialistes occidentaux de l'Afrique en generale et de l'Afrique noire en particulier, la societe africaine etait a la periode precoloniale specifiquement primitive dans tous les domaines et dotee d'institutions caracterisant cet etat. Sur le plan economique, il y avait une economie de subsistance, les rapports d'echanges etaient rares et regis par le troc, la monnaie inconnue. Les recherches effectues a travers ce livre, montre en realite que pendant la periode ayant precede la traite des noirs et la colonisation, l'economie de l'Afrique etait loin d'etre une economie de subsistance. Il existait a cette epoque, une activite economique marchande connaissant des activites productrices et commerciales multiples de type moderne dans les grands empires. Ce travail retrace donc le systeme economique de l'Afrique avant la colonisation"