Le changement climatique a toujours existé sur Terre, mais sa rapidité et son ampleur sont aujourd'hui très préoccupantes. Le changement climatique résulte d'un déséquilibre entre les radiations entrantes et sortantes dans l'atmosphère. Le réchauffement planétaire associé au changement climatique se distingue du réchauffement antérieur par son rythme. On prévoit une augmentation des températures moyennes mondiales pouvant atteindre 5,4°C d'ici 2100. Des preuves accablantes montrent que les activités humaines ont contribué au changement climatique au cours du siècle dernier, tandis que les changements dans l'activité solaire et les éruptions volcaniques ont joué un rôle mineur. Au cours des dernières décennies, l'homme s'est engagé dans une transformation à grande échelle des systèmes naturels, provoquant une accumulation nette de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Le changement climatique est reconnu comme une menace sérieuse pour les écosystèmes, la biodiversité et la santé. L'adaptation aux conséquences du changement climatique et la prévention de l'aggravation du changement climatique sont des défis majeurs pour la société.