En 1798, le general Bonaparte et son armee debarquent en Afrique du nord, pour conquerir l'Egypte. Intervention militaire de grande envergure, l'expedition d'Egypte est aussi une aventure scientifique. Aux cotes du corps expeditionnaire militaire, Bonaparte reunit en effet les plus grands savants de cette fin de siecle. Naturalistes, biologistes, medecins, ingenieurs, artistes, historiens, orientalistes, tous acceptent avec enthousiasme de suivre le heros de la Revolution dans une contree depuis longtemps fantasmee. Durant quatre ans, en arpentant l'Egypte a la recherche de tresors archeologiques et scientifiques, ils decouvrent un pays et des habitants bien differents de l'image idealisee transmise par les voyageurs du passe. Par l'analyse du quotidien des Egyptiens, de leurs langages, de leurs m urs, de leurs sentiments, ils tentent de comprendre cet Orient si different. Au fil de leurs ecrits, se definit l'alterite, entre dogmes scientifiques, prejuges occidentaux et emotions reelles."