I Le jour baissait rapidement; deja les allumeurs de reverberes couraient de cote et d'autre, s'acquittant de leurs fonctions. Le ciel bleu pale semblait encore garder la lumiere du jour, pendant qu'une buee legere descendait sur le sol. Il faisait un froid splendide, - sec, clair, sonore: l'air apportait l'echo lointain des bruits vagues de l'hiver; la neige, fortement tassee, craquait sous le pas, et faisait crier au tournant des rues le fer des traineaux; tout avait cette apparence propre, froide, serree et joyeuse des jours de grande gelee. Une etoile piqua soudain le ciel pale, et aussitot les constellations se dessinerent au-dessus des maisons, dans l'ether limpide et subtil. Le thermometre marquait dix-huit degres Reaumur. -Quelle gelee que le diable l'emporte grommela un cocher pessimiste a un camarade rencoigne dans la porte d'un cabaret. -C'est bon signe, repondit l'autre, les seigneurs aiment a se promener quand il gele bien. C'etait un optimiste."