La journee du 8 fevrier 186. fut une des plus rigoureuses de l'hiver. A midi, le thermometre de l'ingenieur Chevalier, qui est l'oracle des Parisiens, marquait 9 degres 3 dixiemes au-dessous de zero. Le ciel etait sombre et charge de neige. La pluie de la veille etait si bien gelee sur les paves que la circulation etait perilleuse et que les fiacres et omnibus avaient interrompu leur service. La ville etait lugubre. A Paris, bien qu'on y puisse mourir de faim, tout comme sur le radeau de la Meduse, on ne s'inquiete pas demesurement de ceux qui n'ont pas de pain. Il semble que du banquet quotidien d'un million de convives il doit tomber assez de miettes pour rassasier ceux qui n'ont pas trouve place a table. Mais l'hiver, quand la Seine charrie, involontairement, on pense a ceux qui n'ont pas de bois et on les plaint.