Apres une longue errance, Oreste, toujours poursuivi par les Erinyes, arrive au sanctuaire d'Apollon a Delphes pour se purifier de son crime. Mais les Erinyes ne le lachent pas. Apollon tente d'interceder defendant "le meurtrier d'une femme qui a egorge son mari," contre les Erinyes qui proclament "Le sang qu'elle a verse de sa main n'etait pas celui de sa propre race," mais, tres vite, Apollon l'emporte contre les furies et l'entretien tourne court. Apollon conseille a Oreste de se presenter au temple d'Athena a Athenes. Celle-ci obtient que les Erinyes lui confient l'affaire, instaure un tribunal pour juger Oreste, annonce qu'en cas d'egalite des voix du jury elle lui offrira sa voix. Le tribunal athenien (l'Areopage) donne une sentence egale. Oreste est libere. Athena apaise la colere des Erinyes deboutees en les instituant Semnai (les Venerables), ou Eumenides, deesses bienveillantes d'Athenes. Le dieu Apollon declare la nouvelle loi, la loi patriarcale: Ce n'est pas la mere qui engendre celui qu'on nomme son fils; elle n'est que la nourrice du germe recent. C'est celui qui agit qui engendre. La mere recoit ce germe, et elle le conserve, s'il plait aux dieux. Voici la preuve de mes paroles: on peut etre pere sans qu'il y ait de mere. La fille de Zeus Olympien m'en est ici temoin. Elle n'a point ete nourrie dans les tenebres de la matrice, et les Erinyes, les gardiennes de la loi matriarcale, sont degradees a des simples pleureuses."