Le livre traite des particularités de la représentation des femmes noires dans deux domaines majeurs des arts visuels, à savoir la peinture et la photographie, durant la seconde moitié du XIXe siècle en France. Il soulève dans son essence des questions historiques, sociopolitiques, anthropologiques et artistiques, mais en premier lieu il se penche sur des questions sémiotiques et méthodologiques concernant la nature des images et les approches à leur étude du point de vue de la science des médias. Après un aperçu du contexte historique et culturel des images de l'époque étudiée représentant les femmes noires, la majeure partie du livre se focalise sur l'étude de la textualité dans les images. Partant de l'hypothèse que les images, comme tous les produits médias, ont une base textuelle, on applique des approches pour l'analyse des textes écrits à l'analyse des textes visuels. Ainsi, on propose l'analyse et interprétation de six images choisies se basant sur un schéma développé dans ce but. Le livre offre une contribution au développement de la sémiotique picturale et de la science des images, ainsi que de l'anthropologie culturelle.