Ainsi que le dit Mably, c'est parce que l'on dedaigne, par indifference, par paresse ou par presomption de profiter de l'experience des siecles passes; que chaque siecle ramene le spectacle des memes erreurs et des memes calamites. Or, n'est-ce pas mettre le pays en garde contre le retour des calamites qu'amene necessairement l'application de la doctrine d'intolerance, chere a l'Eglise catholique, que de faire revivre comme une utile lecon de l'experience du passe, la persecution religieuse qui, pendant plus d'un siecle, a fait des huguenots en France les representants et les martyrs de la grande cause de la liberte de conscience ? Pour obeir a l'eglise catholique qui lui enjoignait de fermer la bouche a l'erreur, Louis XIV a eu recours aux moyens les plus odieux de la corruption et de la violence; malgre les confiscations, les emprisonnements, les transportations, les expulsions, les condamnations aux galeres, au gibet, a la roue et au bucher, il n'est arrive, au prix de la ruine et du depeuplement de son royaume, qu'a obtenir l'apparence menteuse d'une conversion generale des huguenots. Ses successeurs, en acceptant le funeste legs de ses edits contre les huguenots, se virent amenes a soumettre les pretendus convertis a un veritable regime de l'inquisition, a multiplier les enlevements d'enfants et a peupler les galeres et les prisons, d'hommes et de femmes qui n'avaient commis d'autre crime que de s'assembler pour prier Dieu en mauvais francais, ainsi que le dit Voltaire, et plus d'une fois la recrudescence des persecutions renouvela le desastre de l'emigration. Sous Louis XVI, les idees de tolerance avaient fait de tels progres que le Gouvernement se trouvait impuissant a faire observer les iniques dispositions des edits qu'il n'avait pas ose abroger. Mais le mensonge legal qu'il n'y avait plus de protestants en France, constituait pour les huguenots, dit Rulhieres, une persecution tacite ne paraissant pas et que n'eut pas inventee Tibere lui-meme.