Des la seconde moitie du XVIIIe siecle, les eleveurs nomades kirghiz se sont retrouves malgre eux au centre de rivalites politiques et militaires entre la Russie (puis l'URSS) et la Chine nees de l'irruption des frontieres. A partir de l'independance de la Kirghizie en 1991, les luttes d'influence se sont etendues aux nouveaux Etats riverains: le Kazakhstan, l'Ouzbekistan et le Tadjikistan. De plus, par dela les tensions regionales, l'antagonisme entre la Russie et les Etats-Unis attise les querelles locales en se greffant sur les traditionnels antagonismes tribaux et ethniques. L'ensemble des influences exterieures a contribue a faconner l'identite nationale kirghize actuelle. Cependant, aujourd'hui, cette meme identite se developpe selon deux voies diametralement opposees. A une identite "kirghizstanaise," ouverte a toutes les minorites nationales, citoyenne, democratique et portee par une jeunesse active, se dresse une autre identite kirghize, ethnique et nationaliste, exclusive, centree autour des seuls Kirghiz (incluant ceux de la diaspora) et se developpant sur le terreau de la misere sociale, de l'ignorance et de la demagogie politique."