Resume de l'oeuvre Les Zuccati et les Bianchini composent deux ecoles de mosaistes rivales qui se partagent la renovation de la Cathedrale Saint Marc a Venise. Les Zuccati considerent le metier de mosaiste comme un art, les Bianchini comme un artisanat. Ces derniers sont jaloux du savoir-faire des premiers. Ils parviennent a convaincre, le Bozza, l'un des ouvriers des Zuccati, de conspirer contre ses maitres. En effet, Bartolomeo Bozza est d'un orgueil sans bornes et souffre de ne pas etre au premier plan. Les Biancini, malgre leur mauvaise reputation (certains ont fait de la prison), reussissent a entrer dans les bonnes graces du procurateur-caissier, responsable du financement des travaux. Ils le persuadent que les Zuccati ont commis une fraude, en remplacant de la mosaique de pierre par du carton peint. Malgre son innocence, l'aine des Zuccati, Francesco, est jete en prison. Son frere Valerio obtient du Doge de Venise la permission de voir Francesco. Mais il est emprisonne a son tour. Les deux freres manquent de mourir dans leur geole car la peste se repand dans Venise. Une fois l'epidemie enrayee, les Zuccati ont enfin la possibilite de se defendre devant un tribunal. L'avis, tres respecte, du Titien et du Tintoret, celebres peintres de Venise, leur permet d'etre disculpes. Malheureusement, le procurateur-caissier, vexe de n'avoir pas pu maintenir Valerio et Francesco en prison, ne leur paie pas leur du pour le travail de la cathedrale et les Zuccati tombent dans la misere. Ils resserrent les liens avec leurs apprentis et forme une famille ou tout le monde s'entraide. Valerio sauve le Bozza qui est en train de mourir de faim dans la rue. Bartolomeo, toujours gonfle d'orgueil, ne lui en est pas reconnaissant et, des que l'occasion se presente, il quitte les Zuccati, enrichi de leur enseignement, pour retourner aupres des Biancini. Un concours est organise pour l'obtention d'un travail de mosaiste. Les ecoles des Biancini et des Zuccati participent. Valerio rencontre le Tintoret qui lui revele sur lui-meme des choses qui le bouleversent, puis le stimulent. Le peintre considere que Valerio, qui aime son art mais ne recherche pas la gloire, preferant les plaisirs de la vie, est moins talentueux que son frere Francesco qui donne tout a son art et qui a soif de reconnaissance. Les peintres doivent juger les oeuvres en ignorant quels en sont les auteurs. A la stupefaction de tout le monde, c'est Valerio le vainqueur. Le deuxieme est Francesco et le troisieme, Bartolomeo, a son grand depit Transforme, Valerio abandonne sa vie de plaisirs pour se consacrer uniquement a l'art de la mosaique et a son frere, auquel il laisse la premiere place, malgre le resultat du concours. Le pere de Valerio et de Francesco est le seul mecontent. Pour lui, ses fils gaspillent leur vie dans un art mineur. La peinture est l'art noble."