Le tropisme cellulaire des prions infectieux diffère selon l'espèce animale, celui-ci est corrélé à la souche infectieuse et à des facteurs spécifiques de l'hôte. Par exemple, certains prions infectieux sont lymphotropiques, notamment en cas de scrapie chez les moutons et de variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ) chez l'homme. Par opposition, certains prions se caractérisent par un neurotropisme comme observé chez des patients Creutzfeldt-Jakob atteints de la forme sporadique ou chez des bovins atteints d'encéphalopathies spongiformes bovines (ESB). L'hypothèse de notre travail repose sur les observations suivantes : dans le cas du vMCJ et des ESB, l'agent responsable est identique, la voie d'inoculation et les lésions neurologiques le sont également, seul le tropisme de cette souche pour les organes lymphoïdes diffère. Notre hypothèse de travail est que des propriétés de l'hôte interviennent dans le tropisme de l'agent infectieux. Deux axes de recherche ont été envisagés : La distribution des fibres nerveuses au sein de tissus lymphoïdes associés aux muqueuses et l'expression de PrPc au sein des tissus lymphoïdes et nerveux des espèces bovine et humaine.