Dumas part, en compagnie de son ami Biard et de son fils, pour la Hollande assister au couronnement du prince d'Orange. En route, il fait le tour des curiosites locales et va admirer une sirene naturalisee au musee de La Haye; le gardien lui conseille de se rentre a Monnikendam pour y rencontrer Olifus qui a epouse une femme marine. Olifus ne se fait pas prier et accepte de raconter ses aventures. Marin celibataire, il trouve une sirene au milieu des algues et la ramene a terre. La creature est baptisee et vetue. Les villageois la nomment Marie Buchold (femme marine). Olifus, persuade qu'elle est muette, se decide a l'epouser. Or pour son malheur, la Buchold sait parfaitement parler et est particulierement jalouse..."