Cette nouvelle se presente sous la forme d'un journal intime, tenu par le heros principal, Poprichtchine. Dans un premier temps, celui-ci decrit des episodes de sa vie, de son travail ainsi que les diverses personnes qu'il cotoie. Puis il se met a confier les sentiments qu'il eprouve au sujet de la fille de son directeur. Des premiers signes de folie ne tardent pas a apparaitre: le heros espionne discretement les discussions de Medji, la chienne de cette fille. Il finit par mettre la main sur des lettres que Medji a ecrites a une autre chienne. En l'espace de quelques jours, le fonctionnaire perd tous rapports avec la realite; il comprend soudainement qu'il est en fait le roi d'Espagne. Sa demence se reflete jusque dans les dates de son journal: celui-ci commence un 3 octobre, mais le jour ou il realise qu'il est monarque est date du 43 avril 2000. La fantaisie du heros se developpe de plus belle au fil du temps. Il finit par etre emmene de force dans un asile psychiatrique, alors que lui-meme se figure arriver en Espagne. A la fin de la nouvelle il perd completement la raison; ses phrases deviennent totalement absconses. Ainsi la derniere: He, savez-vous que le dey d'Alger a une verrue juste en dessous du nez ? ."