Ce livre analyse les modes de construction de l'idee de monarchie eclairee a partir des representations francaises de l'Etat des Habsbourg, et de la facon dont ces representations sont utilisees dans le discours politique francais. Suivant l'hypothese selon laquelle cette idee ne correspond pas a une categorie unique bien definie, il s'agit de saisir, dans la pratique, les mecanismes de sa formation et les conventions sociales sur ce que doit etre une monarchie ideale, voire un monarque eclaire. A partir des exemples concrets de la propagande, de l'opinion publique, et du regard sur l'autre, sont observees les strategies et les pratiques sociales et culturelles qui forment, utilisent et transforment leurs modeles selon les situations concretes et les acteurs impliques. Au centre imagine de ce travail est un evenement, le voyage de l'empereur Joseph II en France de l'annee 1777, qui a accentue dans la societe francaise le debat sur l'apparence et le role du roi, ainsi qu'une nouvelle critique sociale et politique. Autour de cet evenement du voyage de l'empereur s'organisent les autres themes qui le precedent ou le suivent."