Il est possible que quelques-uns de ceux qui liront ce livre desirent savoir de quelle maniere le manuscrit est tombe entre mes mains. Ce desir est trop juste et trop naturel pour ne pas le satisfaire; je le ferai le plus brievement possible. Pendant l'ete de 1828, tandis que je voyageais dans ces vallees de la Suisse qui sont situees entre les deux grandes chaines des Alpes, et ou le Rhone et le Rhin prennent naissance, j'avais passe de la source du second de ces fleuves a celle du premier, et j'avais atteint cet endroit des montagnes si celebre sous le nom de Glacier du Rhone, quand le hasard me procura un de ces moments sublimes de solitude, d'autant plus precieux dans l'hemisphere de l'ancien monde qu'ils y sont plus rares. De tous cotes la vue etait bornee par de hautes montagnes raboteuses, dont les pics etincelaient sous les rayons du soleil; et en face de moi, au niveau de mes yeux, etait cette miraculeuse Mer de Glace, dont le suintement forme le Rhone, qui va porter au loin ses eaux ecumantes dans la Mediterranee. Pour la premiere fois, pendant un voyage de bien des annees, je me sentis seul avec la nature en Europe. Helas cette jouissance fut aussi courte et aussi perfide que le sont toujours des jouissances semblables au milieu des cohues de l'ancien monde. Des voyageurs, suivant l'etroit sentier, et marchant a la suite les uns des autres, tournerent l'angle d'un rocher; c'etaient deux dames a cheval, suivies de deux hommes a pied et precedees d'un guide, suivant l'usage. Le moins que je pouvais faire etait de me lever pour saluer les premieres, aux yeux doux, aux joues vermeilles, quand elles passerent devant moi. Elles etaient Anglaises, et leurs compagnons parurent me reconnaitre pour un compatriote. Un d'eux s'arreta, et me demanda poliment si le passage de la Furca etait obstrue par la neige: je lui repondis negativement; et, en retour de cette information, il me dit que je trouverais le Grimsel assez difficile a gravir. - Mais, ajouta-t-il en souriant, ces dames ont reussi a y passer, et vous n'hesiterez guere a en faire autant. Je crus que je vaincrais aisement un obstacle que ses belles compagnes avaient surmonte. Il me dit alors que sir Herbert Taylor avait ete nomme adjudant-general, et me souhaita le bonjour."