Alors qu'il erre dans les rues coupe-gorge de la Cite affuble en ouvrier, le prince Rodolphe de Gerolstein est amene a sauver Fleur-de-Marie (surnommee la Goualeuse) des violences d'un ouvrier nomme le Chourineur. Fleur-de-Marie est une jeune prostituee. Le Chourineur, qui n'est pas rancunier, emmene la jeune femme et son sauveur dans un tripot parisien, Au Lapin Blanc. C'est la que tous deux racontent leur histoire personnelle a Rodolphe. Des l'enfance, ils ont ete abandonnes et ont connu une grande misere. Par consequent, leur bonte initiale s'est transformee et degradee vers la violence et le meurtre pour le Chourineur et la prostitution pour Fleur-de-Marie. Rodolphe devient alors leur protecteur et tente de les sortir du cercle vicieux dans lequel ils se sont installes. Lui-meme sent en effet qu'il a une faute personnelle a racheter. Par le passe, il est tombe amoureux de la comtesse ecossaise et l'aventuriere denuee de scrupules Sarah Mac Gregor, contre la volonte de son pere. Au cours d'une dispute avec ce dernier, il l'a tue de son epee. Il perd egalement sa fille, que Sarah avait entraine avec elle dans son exil et qui decede par la suite. Depuis ce violent combat et cette perte dont il cherche a faire le deuil en vain, Rodolphe sillonne la planete avec son tuteur pour traquer les mechants et sauver ou recompenser les bons. Afin de sauver Fleur-de-Marie, Rodolphe doit se confronter a la Chouette, une ancienne maraitre qui s'occupait de Fleur-de-Marie lorsqu'elle etait enfant, et a son associe l'affreux Maitre d'ecole. Rodolphe fait donc aveugler ce dernier et tue la Chouette. Mais ce n'est pas tout; assiste du Chourineur, il aide d'autres personnes opprimees, ce qui l'amene a se deguiser sous de multiples costumes a travers Paris. A force de parcourir la ville sous diverses identites, il y decouvre la grande pauvrete de nombreuses personnes et sauve ainsi les Morel, une famille d'ouvriers, de la tyrannie exercee sur eux par le notaire Jacques Ferrand. Lui aussi sera puni, et puni de maniere cruelle. Ensuite, Rodolphe sauve aussi un denomme Francois-Germain, honnete travailleurs accuse a tort Le roman presente une galerie de personnages: Rigolette, une grisette toujours gaie mais serieuse et digne; Le Maitre d'ecole, un ancien bagnard brutal et dangereux au francais correct qui cache un terrible secret; Ferrand, le notaire vereux qui, par cupidite, plongera des familles entieres dans la misere; La Louve, une camarade de Fleur-de-Marie a la prison pour femmes de Saint-Lazare; La Chouette, une vieille femme borgne aux projets diaboliques; Morel, un ouvrier lapidaire vertueux, et sa famille; Polidori, un abbe et dentiste au sombre passe; Cecily, l'ex-femme du docteur David, une mulatresse aussi belle que fondamentalement mauvaise; La comtesse McGregor, femme fatale, ambitieuse et comploteuse; Monsieur et Madame Pipelet, concierges; Bras-Rouge, un caid parisien; Tortillard, son fils, boiteux, ruse et mauvais; Le Squelette, assassin entierement insensible a l'influence positive de Rodolphe; Martial et sa famille, sur une ile terrifiante de la Seine; Fleur-de-Marie, la Goualeuse, heroine fragile, fille cachee de Rodolphe. Curieusement, c'est le monde d'ou vient et auquel aspire Sue dont le portrait est un peu bacle. Hormis Rodolphe qui est bien au-dessus des questions de classes sociales, la noblesse parisienne est depeinte comme sourde aux malheurs du peuple ou meme des siens, concentree sur des activites et des intrigues plutot vaines. Marie-Joseph Sue dit Eugene Sue, ne le 26 janvier 1804 a Paris et mort en exil le 3 aout 1857 a Annecy-le-Vieux (Duche de Savoie), est un ecrivain francais. Il est principalement connu pour deux de ses romans-feuilletons a caractere social: Les Mysteres de Paris (1842-1843) et Le Juif errant (1844-1845)"