Depuis 1948, l'Organisation des Nations unies (ONU) a lancé 83 missions de paix à travers le monde. Après la fin de la guerre froide, la nature des missions de paix de l'ONU a changé et l'ONU a commencé à mandater ses soldats de la paix pour qu'ils accomplissent une plus grande variété de tâches. L'une de ces tâches était la protection des civils (POC). Bien que de nombreux travaux aient été consacrés à la croissance du programme de protection des civils et au rôle que les soldats de la paix jouent dans la protection des civils pendant les conflits armés, il s'agit de récits descriptifs dépourvus de tout élément théorique permettant de conceptualiser la protection des civils en tant que norme. En conceptualisant la protection des civils comme une norme et en utilisant un cadre constructiviste, ce livre identifie comment la norme de protection des civils pendant les conflits en Afrique a évolué à l'ONU, de 1992 à 2011. Il soutient que le plus grand élan pour l'évolution de la norme de protection des civils est venu des acteurs au sein de l'ONU, qui étaient motivés par la survie de l'organisation, même si l'institutionnalisation de l'évolution normative à l'ONU n'a pas nécessairement conduit à la démonstration de la protection des civils par les soldats de la paix de l'ONU sur le terrain.