Cette etude interroge la possibilite de modifier l'action publique locale par le recours a la participation citoyenne. L'auteur adopte pour ce faire une approche pragmatiste afin de determiner les conditions reelles de la mise en uvre des dispositifs participatifs et de leurs effets concrets en s'appuyant sur l'exemple de la ville de Nancy et du Conseil general de Meurthe-et-Moselle. Les conditions de l'emergence d'une norme participative guidant l'action publique paraissent indiquer une certaine retenue, caracterisee par la restriction du champ d'application des procedures participatives ou des savoirs citoyens mobilises. Les effets de l'application de la norme participative sur l'espace public local suscitent egalement des interrogations. Les dispositifs etudies semblent tres eloignes des cadres theoriques deliberatifs et participatifs. Le defaut d'inclusion, la persistance de logiques de politisation propres au systeme representatif interrogent en definitive sur la capacite de la democratie participative a relever les defis qu'elle se propose de surmonter."