" Il suffit de parcourir l'histoire de la litterature grecque pour etre frappe de la place qu'y tient l'eloquence. C'est a Athenes surtout qu'elle se developpe, apres les guerres mediques. Athenes, a ce moment, est au comble de la puissance: placee par sa victoire sur les Perses a la tete d'une vaste confederation destinee a prevenir une nouvelle invasion barbare, maitresse de la mer, par ses vaisseaux, forte au dedans, riche, aimant les fetes, ou la religion deploie sa magnificence, imposant a tous les Grecs l'ascendant de son genie, suivant la belle expression de Thucydide, veritable ecole de l'Hellade, elle offre ce spectacle, assez rare dans l'histoire, d'un peuple vraiment digne de sa haute fortune par la facon dont il la tourne au profit general de la civilisation. On sait de quel eclat y brillent alors les lettres et les arts. Pour ne parler que des lettres, le theatre y produit les chefs-d'oeuvre qu'on connait. L'eloquence, de son cote, y fait de rapides progres: par l'assemblee du peuple, ou elle regne souverainement; par les tribunaux, ou chaque citoyen a le droit, non seulement de poursuivre lui-meme la vengeance de ses propres injures, mais de denoncer toute infraction aux lois, ou les accuses ne sont point autorises a confier a d'autres le soin de leur defense; par le gout de plus en plus vif pour les discours d'apparat, qui prennent, a l'occasion, le ton d'une sorte de predication patriotique et morale, elle grandit chaque jour en habilete et en credit; et ce n'est pas exagerer de voir en elle, au IVe siecle avant notre ere, la forme par excellence de la litterature en prose..."