Les Papiers posthumes du Pickwick Club (titre original anglais: The Posthumous Papers of the Pickwick Club, souvent abrege en The Pickwick Papers), est le premier roman de Charles Dickens (1812-1870). D'abord signe Boz et publie en feuilleton de mars 1836 a novembre 1837, The Pickwick Papers connait un succes quasi immediat. Le premier numero parait a environ 400 exemplaires; a la fin, le tirage s'eleve a 40000. Ainsi, comme il est dit dans l'un des premiers comptes rendus, Dickens s'est trouve catapulte vers la gloire comme une fusee (catapulted him to fame like a sky rocket), et l'ouvrage est reste a la premiere place dans le c ur des lecteurs de Dickens pendant de nombreuses decennies. A l'instar de Miguel de Cervantes, Dickens a concu un heros donquichottesque dont les excentricites, loin d'agacer les lecteurs, le rendent aimable et touchant; comme son illustre predecesseur espagnol, Dickens cloue au pilori ses detracteurs en les humiliant plus qu'il ne le fait du heros. Il existe un parallele entre les deux personnages: Don Quichotte est entiche de chevalerie errante et Pickwick s'est amourache de savoir itinerant, et chacun mene son combat sans relache selon un schema devenu picaresque. Malgre sa naissance accidentelle et sa structure episodique, ce que Dickens a appele sa nature faite de peregrination et d'exploration (perigrinatory and exploratory nature), The Pickwick Papers s'est peu a peu constitue en roman, encore que certains de ses elements restent en dehors de l'intrigue principale, mais contribuent, selon David Parker, a approfondir son ultime signification. Ce qui a commence par une serie d'episodes comiques et relevant le plus souvent de l'anecdote gagne en envergure narrative, se transforme en intrigue, et finit, surtout apres l'introduction de Sam Weller et les demeles du heros avec la vraie vie, ici representee par la rigueur de la loi, par devenir, comme l'ecrit Paul Davis, une sorte de Roman d'apprentissage comique ou s'effrite l'innocence du protagoniste, qui apprend a donner la primaute au reel sur les principes (a kind of comic Bildungsroman in which the innocent protagonist learns to compromise principle and affirm life). Et loin d'etre diminue ou aigri par ses souffrances et ses epreuves, Pickwick, qui n'a rien renie, preserve et meme renforce sa bonne humeur et son indulgence premieres. Davis conclut cette analyse en soulignant qu'avec The Pickwick Papers, Dickens, de journaliste est devenu non seulement romancier, mais le grand romancier comique de son siecle (the great comic novelist of his century)."