Dostoievski decrit lui-meme la genese de ce roman epistolaire, premiere oeuvre qu'il a publiee: La fumee sortait des naseaux des chevaux, des colonnes de fumee montaient des toits des deux rives et il semblait que de nouveaux edifices surgissaient au-dessus des anciens, qu'une nouvelle ville se batissait dans l'air... Il me semblait que toute cette ville, avec tous ses habitants, puissants et faibles, avec toutes leurs habitations, asiles de mendiants ou palais dores, ressemblait en cette heure de crepuscule a une reverie fantastique, enchantee, qui disparaitrait et se dissiperait en fumee montant vers le ciel sombre. Je me suis mis a regarder et je vis soudain des figures etranges. C'etaient des figures etranges, bizarres, tout a fait prosaiques, qui n'avaient rien de Don Carlos ni de Posa, rien que de simples conseillers titulaires, mais en meme temps des conseillers titulaires fantastiques. Quelqu'un grimacait devant moi, en se dissimulant derriere cette foule fantastique et tirait des ficelles, des ressorts. Les poupees se mouvaient, et il riait, il riait C'est alors que m'apparut une autre histoire, dans quelque coin sombre, un coeur de conseiller titulaire, honnete et pur, candide et devoue a ses chefs, et, avec lui, une jeune fille, offensee et triste, et leur emouvante histoire me dechira le coeur."