A la tete d'une armee puissante, Polynice arrive d'Argos pour reprendre le pouvoir sur la ville de Thebes, conformement a un accord de regne tournant conclu avec son frere. Eteocle refuse de lui rendre le trone, et ce, malgre une ultime tentative de conciliation menee par Jocaste. Avant le combat, Eteocle confie a son oncle Creon, frere de Jocaste, la conduite de la ville et lui demande de chercher conseil aupres du devin Tiresias. Enfin, il interdit que le corps de Polynice repose en terre thebaine. Tiresias declare a Creon que la ville sera sauvee si son fils, Menecee, est sacrifie. Creon refuse d'accomplir ce sacrifice et prepare la fuite de son fils. Cependant, celui-ci se sacrifie, conscient de l'importance de sauver la ville. Le combat tourne a l'avantage des Thebains et l'assaut argien contre les murailles est repousse. Eteocle propose alors un combat singulier a Polynice. Les deux freres s'entretuent. Jocaste et Antigone, averties du combat, arrivent trop tard. Jocaste, de desespoir, se suicide sur les corps de ses fils. Antigone ramene les trois depouilles devant le palais royal. La, au comble du desespoir, elle appelle a son aide dipe qui sort du palais. Creon alors rappelle l'ordre d'Eteocle interdisant des funerailles a Polynice et ordonne a dipe de quitter definitivement Thebes, le considerant comme la cause de tous les malheurs s'etant abattus sur la ville. Antigone proteste et, tenant tete a Creon, affirme qu'elle donnera une sepulture a Polynice, dut-elle en mourir, et accompagnera son pere en exil."