Le rôle des innovations et du progrès technique dans la croissance économique explique l'intérêt des pouvoirs publics à encourager les entreprises privées à innover. Toutefois, le processus d'innovation possède quelques caractéristiques qui ne sont pas propres à encourager l'investissement privé et qui justifient en partie l'intervention publique. L'objet de cette thèse est d'étudier les différents moyens dont disposent les pouvoirs publics pour encourager les entreprises à investir en R&D (système de brevet, subventions à la recherche, accords de coopération). Après un premier chapitre introductif, le deuxième chapitre de cet ouvrage est consacré à un rapide tour d'horizon de la littérature économique sur ces sujets. Le troisième chapitre étudie la question de l'utilité sociale d'un système de brevet. Le quatrième chapitre reprend la question de l'utilité des trois instruments mais cette fois en supposant que les différents instruments peuvent être utilisés simultanément. Le chapitre 5 synthétise tous ces éléments.