Pour raconter les evenements si etranges survenus dernierement dans notre ville, je suis oblige de remonter un peu plus haut et de donner au prealable quelques renseignements biographiques sur une personnalite distinguee: le tres-honorable Stepan Trophimovitch Verkhovensky. Ces details serviront d'introduction a la chronique que je me propose d'ecrire. Je le dirai franchement: Stepan Trophimovitch a toujours tenu parmi nous, si l'on peut ainsi parler, l'emploi de citoyen; il aimait ce role a la passion, je crois meme qu'il serait mort plutot que d'y renoncer. Ce n'est pas que je l'assimile a un comedien de profession: Dieu m'en preserve, d'autant plus que, personnellement, je l'estime. Tout, dans son cas, pouvait etre l'effet de l'habitude, ou mieux, d'une noble tendance qui, des ses premieres annees, avait constamment pousse a rever une belle situation civique. Par exemple, sa position de persecute et d'exile lui plaisait au plus haut point. Le prestige classique de ces deux petits mots l'avait seduit une fois pour toutes; en se les appliquant, il se grandissait a ses propres yeux, si bien qu'il finit a la longue par se hisser sur une sorte de piedestal fort agreable a la vanite."