Le nom de Charles Darwin et le darwinisme sont aujourd'hui universellement connus. Pourtant d'autres scientifiques ont soutenu avant lui des idees analogues et ont ete motives par les memes questions qui ont determine les travaux de darwin. "D'ou viennent ces myriades de formes animees qui ont peuple, qui peuplent encore la terre, les airs et les eaux ? Comment se sont-elles succede dans le temps ? Par quoi en a ete reglee la juxtaposition dans l'espace ? A quelle cause faut-il attribuer les ressemblances radicales qui relient tous les etres organises et les differences profondes ou legeres qui les partagent en regnes, en classes, en ordres, en familles, en genres ? Qu'est-ce au fond que l'espece, ce point de depart oblige de toutes les sciences naturelles, cette unite organique a laquelle reviennent sans cesse ceux-la memes qui en nient la realite ? Est-elle un fait d'origine ou la consequence d'un enchainement de phenomenes ?...""